Ну разве такова стезя рыцаря? И разве такова доля иных людей, попавших в иные тела и в иной мир? Оклеветали, подсадили в тюрьме к уголовникам, стали убивать. Хорошо хоть верный домовой да случайно собравшийся в побег сокамерник помогли выжить и сбежать. Но и дальше вместо рыцарских турниров да поисков возлюбленной дамы — лесная непролазная глушь, грязь, стычки с лесными татями и умертвиями. Наконец, пора бы уже отрыть почти найденные сокровища, но рыцарь Шестопeр прячется в глухих пещерах да разгадывает головоломки, оставленные слишком умными предками. Потом, правда, после находки таинственного артефакта, жизнь становится интереснее, но и выжить троекратно сложнее.
ISBN 978-5-9922-2144-2
Глава первая
ПОБОИЩЕ
Тюрьма не место для мечтаний. Зато грустить и вспоми_
нать — самое естественное состояние для узника. Вот арес_
тованный и вспоминал, как он оказался в этом мире в ином,
резко помолодевшем теле, да на готовом костре. Как спас_
ся, как отыскал друзей и помощников. Как влюбился, нако_
нец, в ведьму, одно прикосновение к которой сулило обыч_
ному человеку смерть. О своих первых подвигах вспоминал
с уместной гордостью. Но вот причину попадания сюда ни_
как не мог четко обозначить. Было бы хоть время для пол_
ного анализа всех событий...
А долго грустить в одиночестве ему не довелось.
Не прошло и четверти часа, как Василия Райкалина, ко_
торый, оказавшись в этом мире, постепенно привыкал к
имени Грина Шестопера, перевели в общую камеру. Точ_
нее, сопроводили туда целой дюжиной вооруженных до зу_
бов, угрюмых воинов.Иесли столичная тюрьма рыцарю из_
начально не понравилась по причине полной изоляции
одиночной камеры, то новое соседство кучи уголовников
вовсе радости не прибавило.
Сразу же появились нехорошие предчувствия: «Все эти
движения неспроста! Неужели спешат меня ликвидировать
без всякого суда и разбирательств?»
Здесь, правда, имелось два маленьких оконца под самым
потолком, но все равно вонь стояла ужасающая.
Само помещение — площадью почти тридцать квадрат_
ных метров — вроде немаленькое, если сравнивать с оди_
ночной камерой. Но заставленное трехъярусными кроватя_
ми, на которых томилось три с половиной десятка ярких
5
представителей преступного мира, оно казалось бочкой, до
отказа набитой протухшей селедкой. Ущемление личного
пространства превышало все допустимые нормы, широко
рекламируемые в цивилизованных странах.
И ладно бы смущала только теснота и неприятные запа_
хи. При колеблющемся свете факелов физиономии здеш_
них уголовников казались гротескными мордами исчадий
ада. Словно тут специально собирали самых озлобленных
уркаганов или наиболее ярких уродов, исполосованных
шрамами, лишенных глаз, ушей, со сломанными носами и
прочими увечьями. Этакий паноптикум самого омерзите_
льного, страшного и непотребного, что есть в человеке, ве_
дущем неправедный образ жизни.
— Здесь не скучно, хоть и тесновато, — с непонятным
подтекстом напутствовал арестованного Василия старший
дюжины тюремщиков. — Так что тебе понравится!
Ни злобы в тоне, ни сочувствия — работает человек.
Конвоируемого никто не толкнул, словом грубым не оби_
дел. Только он шагнул внутрь общей камеры, как у него за
спиной закрыли дверь на лязгающие запоры.
Темней после этого не стало, потому как небольшая
часть стены отсутствовала, а вместо нее пространство ока_
залось забрано толстенной решеткой. Вот за ней, в коридо_
ре, конвоиры оставили в держателях два горящих факела.
Это помогло старожилам хорошенько рассмотреть новень_
кого:
— Ого! Да к нам в гости целый рыцарь пожаловал?—раз_
дался первый глумливый вопрос. Часть одежды арестован_
ный не успел передать волхву, и по ней легко было опреде_
лить принадлежность человека к явно привилегированному
сословию.
— Какая разница, кто он, здесь все равны!—последовал
ответ одноглазого уркагана.—Потому и одеждой надо с то_
варищами делиться...
— Точно! — Один из самых тощих типов, с залысинами
на голове, не иначе как подвизающийся в шестерках у здеш_
ней гопоты, враскачку двинулся к Шестоперу.—Сам поде_
лишься или помочь?
Как себя вести в подобных местах, Василий Райкалин
6
знал. Приходилось в прошлой жизни самому пару раз попа_
дать, да и товарищи делились полученным опытом и впе_
чатлениями от пребывания в уголовной среде. Но одно дело
попасть в общую камеру случайно или в преддверии даль_
нейших разбирательств с законом, а другое — когда тебя
явно привели сюда на расправу. В данном случае умение ве_
сти базар по фене и общаться на блатном жаргоне никто не
оценит. Надо либо сразу бить смертным боем, либо тянуть
время, используя для этого любую ложь, правду или воз_
можность.
Атам, глядишь, и вернется Боджи, отправившийся в раз_
ведку по тюремным коридорам. При помощи друга_домо_
вого всяко_разно сражаться предпочтительнее.
И рыцарь вспомнил, каким образом его бывший банне_
рет сумел остановить татей, решивших сжечь пленных.
— Делиться, говоришь?.. Ха! Не о том думаешь, плеши_
вый. Надо срочно побег отсюда устраивать да рваться к тому
месту, где сокровища князя Балоша припрятаны. Сутки у
нас для этого есть. Так что сказывайте: есть возможность
вырваться отсюда немедленно?
Лысоватый тип замер на месте и в наступившей полной
тишине оглянулся на одноглазого. После чего стало понят_
но, кто здесь заправляет и кого следовало бы упокоить в
первую очередь.
Но самое главное, что о легендарных сокровищах знали.
В них верили. Их жаждали. Следовательно, приведенного
на расправу рыцаря можно вначале попытать, все выяс_
нить, а уж потом... Все заключенные понимали, что отчаян_
но блефующий сокамерник выгадает десять, максимум пят_
надцать минут, которые все равно его не спасут.
Но и в умении логично мыслить здешнему бригадиру от_
казать было нельзя:
— Гонишь, тухлый! Если у тебя такие знания, то ты мог
ими откупиться еще вне этой тюрьмы. А ты здесь... И одет
прилично...
— Потому что сглупил, — пустился рыцарь в призна_
ния. — Имея сведения о сокровищах, одному предателю
умудрился дорогу перейти.Аон на Рим работает да возле са_
мого короля отирается. Потому и сделал на меня навет, что
7
якобы покушение на Ярослава Хорфагера готовлю. А чтобы
меня никто не слушал, заявил: «Рыцарь этот делает вид, что
знает о разных несметных сокровищах. Лишь бы с этой ло_
жью к его величеству прорваться!» А сам у меня карту успел
выкрасть...
— Карту?—заржал бригадир.—Да мы сами подобными
подделками на восточном тракте по пути в столицу торгова_
ли!
— Дело не только в карте, — оскалился Грин Шесто_
пер.—Я успел увидеть почти все сундуки с драгоценностя_
ми.
И пустился в описания легендарных сокровищ. Благо хо_
рошо помнил каждое слово баннерета Варширока, которые
тот выкрикивал на костре. Эти признания не спасли про_
славленного рыцаря от смерти, но все, что он рассказал о
конкретных диадемах, коронах, ожерельях и прочих чудес_
ных поделках, видимо, оказалось истинной правдой. И про
некоторые из них даже здешние уголовные авторитеты зна_
ли. Потому что несколько типов многозначительно перегля_
нулись с одноглазым бригадиром и еле заметно кивнули. То
есть отсрочка немедленного убийства была получена. Но да_
льнейшие вопросы стали только острее и настойчивее:
— Если ты видел сокровища, то почему ими не восполь_
зовался сразу?
— Потому что для рыцаря приказ баннерета свяще_
нен! — высокопарно заявил Василий. После чего с досадой
признался: — Был... до недавнего времени... Ведь Варши_
рок оказал мне высшее доверие, раскрыв место с сокрови_
щами и дав полюбоваться на сами сокровища. А потом еще
и карту доверил, взяв с меня клятву передать ее только в
руки короля. Увы, моего командира убили, а к нашему Хор_
фагеру мне так и не удалось прорваться. Предатели из окру_
жения монарха постарались меня оклеветать и ограбить.
А чтобы я не проговорился в дальнейшем, меня не просто в
одиночку заперли, а к вам поместили...
— Тоже не сходится,—нахмурился одноглазый.—Про_
ще тебя было сразу убить, пока ты нам не проболтался.
— Ха!—Грин грустно ухмыльнулся.—Предатели слиш_
ком понадеялись на мою рыцарскую клятву хранить молча_
8
ние. А в ней были оговорки для подобного случая. Знамени_
тый рыцарь Варширок умел многое предвидеть, давая мне
полномочия при выборе действий в разных обстоятельст_
вах.
— Ага! И в данный момент ты решил нам раскрыть сию
великую тайну?—иронизировал одноглазый.—Мы раска_
тываем губы, устраиваем тебе побег, а добравшись в указан_
ное тобой место, получаем перо в бок от твоих сидящих в за_
саде подельников. Правильно? А то и на улицах столицы ты
попытаешься от нас ускользнуть!
— А слово рыцаря?
— Оно для нас пустой звук.
В этот момент Василий Райкалин с огромным облегче_
нием ощутил прикосновение к лодыжке: смерчень вернул_
ся! А там и недовольное ворчание Боджи Секатора разда_
лось в голове: «И чего тебе на месте не сидится?! Еле отыс_
кал...»
— Пустой? — Диалог с уголовниками продолжался. —
Даже когда речь идет о сокровищах князя Балоша? — Шес_
топер задал эти вопросы вслух, а мысленно уже полным хо_
дом обсуждал с домовым создавшееся положение.
Смерчень моментально оценил серьезность ситуации и
согласился, что рыцаря привели сюда именно на убой. По_
тому что в коридоре никого из тюремщиков нет. Кричать и
звать на помощь бесполезно. Придется в случае жестокой
драки рассчитывать лишь на собственные силы и на остав_
шуюся у рыцаря заговоренную, усиленную колдовством
одежду.
«Хорошо, что я во время обыска прикрывал особенности
встроенной защиты, — рассуждал Боджи. — Эти ухари
со своими заточками сразу и не поймут, на что нарвались.
Ноесли навалятся толпой, да начнут тыкать тебе в голову...»
«Поэтому и надо тебе немедля завалить одноглазого, —
прикидывал Василий расклад сил.—Авторым вон того чер_
ненького, со шрамом через весь лоб. Ни слова еще не ска_
зал, но его реакцию остальные отслеживают. По всем при_
знакам — шишка в здешней иерархии».
«Понял. Ползу к ним. Жду нужного слова!» — деловито
согласился смерчень, прекратил тактильный контакт с ко_
9
жей своего доминанта и скользнул по полу к намеченным
целям.
— ...Потому что ты в нашей власти!—уже перешел на тот
момент к угрозам одноглазый. — И сейчас как миленький
расскажешь о местонахождении сокровищ. Тебе будет так
больно, что и соврать ни разу не сумеешь.
— Не проще ли нам договориться полюбовно? — ухмы_
льнулся рыцарь. — Пока я не отдал приказ о твоем уничто_
жении, одноглазая харя?..
На минуту в камере воцарилась тишина.
Еще Грин понял, что ему несколько мешает свет факе_
лов. В намечающейся потасовке сподручнее всего драться в
полной темноте, убивая любого, до кого дотянутся руки. Да
и мистическая помощь Секатора могла оказать нужное воз_
действие на уголовников.
Именно ради большей эффективности этого воздейст_
вия Грин Шестопер уверенно провозгласил:
— Вижу, что среди вас находятся несколько человек из
Высшего Ордена Справедливости! — Фантазии слетали с
языка легко и естественно.—Поэтому оглашаю специально
для них пароль, по которому следует выполнять все мои
приказания и защищать меня даже ценой собственной жиз_
ни. Итак, сам пароль: «Златая цепь на дубе том!» — Еще и
паузу сделал, многозначительно подняв вверх указатель_
ный палец. Потом дополнил приказ: — В дальнейшем дей_
ствовать по обстановке, убивая любого, кто двинется с пло_
хими намерениями в мою сторону! Условная команда для
атаки «Гасите свет!».
Цвет уголовного мира столицы стал в недоумении пере_
глядываться между собой, пытаясь понять, кому из них со_
общили пароль и кто собирается действовать по странному
приказу.Итолько чернявый, со шрамом на лбу, издеватель_
ски рассмеялся:
— Опять тухлый гонит! Какой орден?! Что за дурацкие
пароли?! Ха! Да он попросту тянет время, надеясь, что его
заберут от нас или еще какое чудо случится!—Ипринял ре_
шение:—Вначале выбейте из него спесь и разденьте! И по_
старайтесь одежду не испортить! Ты, ты и Куча помогите
Шкуре.
10
Три уголовника двинулись к рыцарю, обступая его полу_
кольцом. Разве что самый громадный среди них, с весьма
оригинальной кличкой, замешкался, потирая скулу огром_
ной лапищей.
— Могу ведь случайно его сразу поломать...—С его рос_
том где_то под два двадцать и косой саженью в плечах со_
мнения казались вполне обоснованными.
Но теперь уже заржал одноглазый авторитет:
— Не надо его ломать! Просто держи за голову ладонями.
Остальное без тебя сделают. Шевелись!
Но Василий четко осознал, что Куча вообще не желает
вступать в потасовку.Исейчас готов на что угодно, лишь бы
не подходить к рыцарю ближе чем на два метра. Зато его бо_
лее мелкие сокамерники раздумьями свои головы не утруж_
дали, беспрекословно выполняли приказ и уже протягива_
ли руки к цели.
Ничего больше не оставалось, как начать бой, выкрик_
нув условную фразу:
— Гасите свет! — и нанести первый удар.
Затем начался бой и... чудеса. Молодое, здоровое тело
слушалось Василия Райкалина изумительно.Ион вроде как
увернулся от грязных рук и первых встречных ударов. Но
все равно создалось странное впечатление, что ему засвети_
ли все_таки кулаками в оба глаза. Потому что стало неожи_
данно темно. Какие_то световые круги и кровавые пятна
еще мелькали в сознании, поступая со зрительных нервов,
но это воспринималось вначале как «искры из глаз».
Лишь через минуту напряженного боя, рева, криков, от_
борной ругани, хруста костей, предсмертных стонов и про_
чей жути стало понятно: в камере стоит могильная тьма.
И ладно бы только факелы погасли в тюремном коридоре,
так еще и два оконца под самым потолком оказались словно
наглухо замурованными. А ведь до того сквозь решетки на
них чуть ли не солнечные лучики внутрь проникали.
На периферии сознания мелькнула мысль: «Боджи к
данному фокусу никак не причастен... Заключенные тем
более! Значит, кто_то подслушивал нас как со стороны ко_
ридора, так и снаружи, у окошек... А потом по моей бес_
11
смысленной команде потушили факелы и заткнули тряпка_
ми окна... Еще бы понять, кто это сделал и зачем?..»
Неуместные вопросы. И праздные. Даже странно, как
они могли возникнуть в подобной обстановке. Наверное,
по причине того, что мозг в смертельной драке участвовал
лишь на уровне инстинкта выживания. А телом руководили
боевые, отработанные рефлексы, умения и опыт.
Казалось бы, в замкнутом помещении одному против
трех десятков врагов не выжить. Но теснота многократно
больше мешала нападающим, чем защищающемуся оди_
ночке.Имволей_неволей приходилось действовать с огляд_
кой, чтобы не убить друг друга. Тогда как рыцарю сдержива_
ться от применения силы было не с руки. Рвал ноздри, вы_
давливал глаза, ломал кости, перебивал трахеи, сворачивал
шеи. Прыгал в разные стороны, чудом не тараня лбом сте_
ны. Выкручивался из десятков рук. Топтал дергающуюся в
конвульсиях чужую плоть. И великолепно ориентировался
в пространстве по крикам, стонам и топоту своих соперни_
ков.
Те же вопли уголовников давали представление и о поте_
рях в их стане:
— Вот он, держу!..
— Тварь! Это не он, а я... хррр...
— Я его порвал!
— Умираю...
— Черный убит!..
— Одноглазу горло писанули!
— А_а_а! Мне кто_то сухожилия на ногах перерезал!..
— У_у_у!.. Глаза! Мои глаза!..
Наверное, большинство все_таки сразу смекнуло, что
рыцарь действует не сам. Да и гибель бригадиров момента_
льно остудила самые горячие головы. Запоздало вспомни_
лись слова о каком_то ордене Справедливости, пароли и
фраза, после которой свет и в самом деле погас.Ажить хоте_
ли все, самоубийцы в данном месте не водились.
Поэтому уже к концу третьей минуты драка и попытки
добраться до новенького прекратились, и кто имел силы
и надлежащее здоровье постарались забиться в самые без_
опасные места: углы камеры, под кровати первого яруса или
12
на кровати третьего. Два человека с поломанными конечно_
стями продолжали орать благим матом. Еще десяток интен_
сивно стонали, не в силах сдержаться, но оказать помощь
пострадавшим никто не спешил. Наоборот, на них злобно
шикали:
— Да заткнись ты уже!
— Все равно тюремщики не скоро придут!..
Один потерял сознание от боли. Второй крикун сумел
перейти на стоны. Остальные затихли как мыши.
Из чего оставалось сделать вывод: подобные расправы
здесь практикуются часто.Итаким образом администрация
тюрьмы убирает неугодных, политических, «заказных» или
слишком опасных арестантов. Впоследствии ни один
волхв_дознаватель вины охраны не отыщет и обвинения не
предъявит. Ну посадили нечаянно арестанта в общую каме_
ру. Ну не поделил он там что_то с себе подобными злодея_
ми. Ну подрался с уголовниками. А мы_то при чем?
Василий стоял прислонившись спиной к двери, весь об_
ратившись в слух. Как ни отгонял от себя тревожные мыс_
ли, очень волновался за смерченя. Пусть Секатор долгожи_
вущее существо, опытное, пройдошное, но мизер имею_
щейся энергии не позволял ему действовать продолжитель_
ное время, интенсивно, в автономном режиме. Домовой
мог выложиться полностью и сейчас валяться обессилен_
ным сгустком плоти среди окровавленных трупов. Не ум_
рет, наверное, но вот как его отыскать?
Стараясь не шуршать, Грин осторожно ощупывал свою
одежду. Два коротких штыря, видимо заточки из ложек, по_
пались сразу. Обломок тонкой спицы в районе печени заме_
тил чуть позже. А вот нечто острое, царапающее кожу на ле_
вой лопатке, так и не смог идентифицировать. Снаружи ни_
чего не торчало, а чтобы осмотреть изнутри, следовало
снять куртку.
«Ладно, потерплю... — решил он после бесплодных по_
пыток прощупать спину.—Главное, что особенности одеж_
ды меня спасли от ран. Пока... Но кто же все_таки погасил
свет? И почему ничем себя больше не проявляет?»
Видимо, тот же вопрос волновал и уголовников. Тех, кто
остался живым и не покалеченным.
13
— Эй, в коридоре!—вдруг заговорил узнаваемый по глу_
бокому басу Куча. — Зажигайте факелы, у нас мир, тишь да
покой... Эй! Чего ждете?
Удивительно, как это он, со своим объемом, не постра_
дал в общей свалке? Небось умнее всех оказался, быстро от_
скочил в сторону, пусть и затоптав при этом нескольких со_
камерников. А еще утверждают, что подобные «шкафы» со_
всем безмозглые. Подобные «утверждатели» отыскались и в
данной камере.
— Кому это ты, Куча? — раздался чей_то ехидный голос
под нервные смешки особо безбашенных. — Надеешься,
что тебя услышат? А главное — послушаются?
— Но ведь кто_то же устроил темноту! — настаивал здо_
ровяк.—Эй! Дайте свет, в конце концов! У нас здесь несча_
стный случай, есть пострадавшие, им надо оказать помощь!
Ина полминуты повисла странная тишина. Даже тяжело
раненный перестал страдать. Да и сам рыцарь был готов
подтвердить, что за дверью в коридоре никого нет.
Вспыхнули факелы. Словно они и не гасли, а были до
того прикрыты плотным, непроницаемым покрывалом.
Даже теней возле них не удалось рассмотреть. Чудеса, да и
только!
Тем более удивительным оказалось то, что через окошки
внутрь данной клоаки снова стали проникать лучи света.
Ини шороха сверху не послышалось, ни скрипа. Только что
стояла непроглядная темень, и вдруг раз — полное, чуть ли
не комфортное освещение.
А в тюремном коридоре — все та же звенящая тишина.
Глава вторая
ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ
Начальник тюрьмы Олеж Бутурлин считал свою ны_
нешнюю работу синекурой. Этаким подарком монаршего
двора заслуженному ветерану. Потому что в свои шестьде_
сят пять лет ничего больше толком не умел и не мог, как
строить, отчитывать да наказывать подчиненных за неоп_
рятный вид.
14
Конечно, мечом бывший боевой воевода, рыцарь, ви_
тязь и ведьмак еще несколько раз махнуть мог, но именно
что «несколько», если не вообще два раза. Да и свои ведов_
ские способности мог «засветить», вводя обычного челове_
ка в ступор или насылая на него кратковременную слепоту.
Но после демонстрации своих потайных сил дольше чем
полминуты его самого следовало уносить или поднимать с
пола. Потому_то от него лишь и требовалось, что поддержи_
вать общую дисциплину во вверенном ему казенном доме.
То есть надувать щеки, кричать в праведном гневе и блис_
тать в парадном мундире. Всеми остальными делами в его
тюрьме заведовали доверенные погляды.
Ну и понятно, что на долю начальника тюрьмы выпада_
ло бремя встречать высоких, важных или прославленных
гостей_посетителей и вести с ними беседы. Гости бывали
здесь разные. Кто_то желал увидеть родственников, кто_то
пришел ходатайствовать о щадящем режиме для знако_
мых, кто_то — позлорадствовать над своими врагами, а
кое_кто пытался спешно выдернуть из застенков невинно
осужденных или арестованных по ошибке. Причем по_
следние просители прибывали с бумагами об освобожде_
нии своих протеже. В ином случае с ними даже разговари_
вать не хотели.
Сегодняшний случай стоял особняком. Не успевший
толком поздороваться гость потребовал у начальника тюрь_
мы доставить арестованного прямо в кабинет, где и будет
проводиться допрос. Причем ни разрешения на допрос, ни
предписаний о полномочиях представлено не было. А было
просто сказано ворчливым тоном:
— Распорядись, чтобы помещенного сегодня в одиноч_
ную камеру Грина Шестопера немедленно привели сюда!
Хозяин кабинета горестно скривился, пытаясь лихора_
дочно сообразить: как же ему поступить? Ибо отказать
явившемуся к нему великому светлому волхву града Вищин,
знаменитому Гонте, он не мог по нескольким причинам.
Первая: в далеком прошлом этот старик (уже тогда будучи
таким же старым) являлся его учителем и наставником в ве_
дических науках. Благодаря ему Олеж Бутурлин достиг вы_
сокого ранга ведьмака, или воина_волхва.
15
Вторая причина: начальник тюрьмы был женат на пле_
мяннице Гонты. А та, в свою очередь, стояла в его личной
табели о рангах чуточку выше самого короля Хорфагера и
страшно любила своего вредного дядечку. Если бы она уз_
нала, что супруг в чем_то не угодил великому волхву, по_
следствия ее санкций стали бы для начальника тюрьмы ка_
тастрофическими.
Третья причина: правилами не возбраняется вести по_
добный допрос, если в сопроводительных бумагах не было
пометки «Строжайшая изоляция!».
Ну и четвертая: Олеж Бутурлин слишком уважал и поба_
ивался своего учителя, чтобы отказать ему в такой мелочи.
Но марку следовало выдержать, солидности себе приба_
вить и буквы закона придерживаться. Поэтому начальник
тюрьмы вначале вызвал погляда, ведающего учетом и доку_
ментами, приказав ему принести сопроводительные бума_
ги. Затем потребовал от служки травяного взвара для себя и
гостя да вкупе с пирогами, и только после этого попытался
осторожно предупредить:
— Если нет запрещающей отметки, допрашивай своего
рыцаря сколько угодно. Хоть... хоть... целый час!
Старик уставился на него в недоумении:
— Слушай, Олеж, ты ведь отличным парнем еще недавно
был. И когда только успел таким отъявленным... бюрокра_
том стать?
— А по_другому никак! Иначе самого в камеру поса_
дят, — скорбно развел руками Бутурлин. — И с чего это
вдруг у тебя такой интерес к какому_то простому рыцарю,
что ты ради него в столицу прибыл?
— Вот с ним и прибыл, помогая сопровождать диплома_
тическую миссию русского князя Берлюты. Ибо он сейчас
не только мой ученик, но и особенный пациент, за здоровь_
ем которого мне надо следить ежедневно. Только вот в сто_
личных ведомствах недоразумение случилось, или напрас_
лину на парня возвели. Арестовали прямо на тракте да сюда
к тебе отправили. Кого надо я по прибытии на ноги поднял,
и баннерет Молнар по своим каналам действовать стал, но
хотелось бы здесь выяснить, кто конкретно отдал приказ об
аресте и почему этим занялась личная гвардия короля.
16
— О_о_о... вопрос_то серьезный, — погрустнел началь_
ник тюрьмы. И когда несколько листов бумаги оказалось
перед ним, вначале отпустил подчиненного и только потом
приступил к чтению.—Интересно... Вменяется этомуШес_
топеру ни много ни мало государственная измена и под_
стрекательство к уничтожению существующего монаршего
дома. Хм! Явный маразм или поклеп... Смотрим, откуда вы_
шел приказ... Ну, этого и следовало ожидать: ведомство
Тайного Погляда. Подпись главного маршала... Приписка
его заместителя: «Полная изоляция! Особо опасен!»
Волхв Гонта выдохнул с облегчением:
— Слава Роду! Одиночная камера для начавшихся разби_
рательств лучше всего. Давай его немедленно сюда! Погово_
рим с парнем, успокоим его, пирогами накормим.
Олеж Бутурлин продолжал читать бумаги, словно не
слышал распоряжения:
— ...Рекомендуется сутки продержать арестованного то_
лько на одной воде... Ну это у нас и так практикуется... Так
что пирогов ему не видать как своих ушей... Ты уж извини...
Мм... Что тут еще?.. Ага! Вот второй листок, с изменением
формулировки содержания: «На время предварительных
разбирательств — содержание в общей камере. Кормежка
по общему пайку».
Гость уже стоял на ногах, нависая над плечом хозяина
кабинета и с волнением читая лежащие перед тем бумаги.
— И какая собака это подписала?! Аргин?.. Кто такой?
— Демис Аргин. Воевода, заместитель главного марша_
ла,—не чинясь, давал пояснения Олеж.—Только два меся_
ца как работает в ведомстве. То ли из бриттов, то ли из гре_
ков.
— Да с ним потом разберемся! — Старик переживал все
больше.—Ты давай быстрей рыцаря сюда прикажи привес_
ти. Насколько я помню, наибольшая смертность как раз в
общей камере?
— Ну так... уголовники! Отбросы общества...
— Не юродствуй! Вызывай конвоиров! — Казалось, еще
миг, и озлобленный, раздраженный волхв применит к быв_
шему ученику что_нибудь из арсенала своего магического
оружия.
17
И тот решил не спорить. Лишь проворчал, звоня в коло_
кольчик:
— Ладно, при такой форме содержания ты имеешь право
для допроса... — Тут служка доставил отвар и пироги, и ему
последовало дополнительное распоряжение: — Еще одну
кружку принеси! — Дальше получил приказ вошедший де_
сятник конвоя: — Немедленно доставить сюда Грина Шес_
топера. Он в одной из общих камер. Выполнять!
Десятник грохнул кольчужной рукавицей по нагрудной
пластине и поспешил за арестантом. А волхв пробежал гла_
зами сопроводительные бумаги и, все еще кипя негодова_
нием, стал усаживаться в гостевом кресле.
— Странные формулировки: вначале—в одиночную ка_
меру, затем — в общую. Тебя это не смущает?
— Да я в подобные тонкости вообще никогда не вни_
каю, — обиделся главный тюремщик. — За это отвечают
мои погляды и замы.
— Ну да, ну да... А если вдруг заключенные бунтовать
начнут? Или в массовой драке друг друга изведут? Или по_
бег устроят? На кого тогда все шишки посыплются?
— Тоже не на меня! Я тут для красоты и солидности.
— Ой ли? — не отступался старик. — Почему тогда так
тщательно в бумаги вчитываешься, прежде чем мою просте_
нькую просьбу выполнить? Следовательно, понимаешь,
что чрезвычайное происшествие тебя с этой должности
пинком под зад выкинет. В лучшем случае...
Олеж Бутурлин криво улыбнулся:
— Не знаю, чем тебе этот рыцарь близок, но из тюрьмы
чуть не каждый день покойника выносят. Так что ничего в
этом чрезвычайного нет. Другой вопрос, если сразу пяток
арестантов помрет, тогда уж точно поглядам не поздоровит_
ся.
— Да?.. А представь такой вариант, что меня сюда по
ошибке упрятали да в общую камеру засадили. Что случит_
ся?
— Хе_хе! — развеселился начальник тюрьмы. — Да ты
тогда всех уголовников передушишь! Или сумасшедшими
их сделаешь...
18
Сказал и на полуслове осекся. Нахмурился, озадаченно
поглаживая появившуюся на макушке лысину:
— Ты это к чему?.. На что намекаешь?.. Что этот Шесто_
пер твоими силенками обладает?..
— Эка ты задрал планку! — хихикнул старик. — В таком
случае от твоего места работы камня на камне не осталось
бы. Тут другое... Этот парень и сам по себе не промах, и оде_
жонка на нем для элитных власнечей. Ну и вдобавок при
нем имеется боевой опытный... смерчень.
Ветеран сразу понял и хорошо себе представил возмож_
ные последствия. Поэтому вскочил на ноги и ухватился за
колокольчик, пытаясь сообразить, что лучше сделать: зво_
нить или немедленно мчаться в злополучную общую каме_
ру.
— Как же так?.. Почему никто не предупредил?.. И что я
теперь...
— Теперь уже сиди и жди! В любом случае конвоиры ра_
ньше нас с тобою справятся. А если они не успели, то и нам
метаться поздно. Про наличие домового у рыцаря я никому
не рассказывал, все лишний шанс будет у парня выжить в
любой обстановке. И тебе настоятельно советую об этом
помалкивать.
— Ну... если настоятельно... — протянул боевой воевода
и медленно уселся обратно.
Начальника тюрьмы в самом деле подобные тонкости не
касались. Так что если разразится некий скандал, в любом
случае ветеран останется чист и безупречен. Вся вина за
ошибочный арест, неполный сопроводительный лист и за
то, что при аресте рыцаря не обыскали как положено, ляжет
на ведомство Тайного Погляда. Хотя и здешним тюремщи_
кам на орехи достанется.
Но высказать все это вслух он не успел. В кабинет вва_
лился раскрасневшийся и запыхавшийся десятник конвоя:
— Господин воевода! Беда! Нет, две беды!..
— Конкретно! — рявкнул начальник воистину коман_
дным голосом.
— В третьей общей камере произошла драка. Из тридца_
ти шести заключенных погибли семнадцать, еще четверо в
тяжелом состоянии.
19
— Причина драки? — уже на ходу спрашивал начальник
тюрьмы, решивший как можно быстрее осмотреть место
событий. Власнеч Гонта бойко двигался следом, а десятник
семенил впереди, боком, и частил:
— Пока толком не ясно. По первым словам я понял, что
старожилы схватились не только с новеньким, но и между
собой. Потому что убиты два самых маститых уркагана:
Черный и Одноглаз. Побоище было страшное. К тому же
непосредственно перед дракой в коридоре кто_то погасил
факелы, а со двора напрочь закрыли свет из окон. Наши до_
знаватели уже пытаются выяснить, кто это сделал, но про_
сматривается явный сговор с личным составом тюрьмы...
— А что с Шестопером? — не удержался от вопроса
волхв. — Он жив?
— Более чем! — Десятник со страхом оглянулся на крас_
ного от злости начальника и выпалил, словно прыгнул в
прорубь: — Рыцарь Грин Шестопер вместе с заключенным
по кличке Куча совершил побег.
— Что?! — взревел Олеж, хватаясь за перила ведущей на
нижние этажи лестницы. — Как?! Кто допустил?!
— Не могу знать! Только успел заметить обвалившуюся
торцевую стену в одной из пустовавших камер.Исрезанные
прутья решетки общей камеры. Благодаря обвалу, как я по_
нял, сбежало только двое, остальные не успели. Куда ведет
открывшийся ход, сейчас выясняют. Наружная охрана тю_
рьмы ведет поиск и преследование. Объявлена тревога по
всему столичному гарнизону. Перекрываются все ворота в
столице и выставляются рогатки между городскими райо_
нами. Они не уйдут. Тем более что Куча очень заметен изда_
лека по причине гигантского роста.
— Ага! Как же!.. Из тюрьмы они тоже не могли уйти! —
злился начальник, на ходу апеллируя к своему учителю. —
Ну не мог ты на час раньше явиться?! И придержать своего
буйного рыцаря за узду!
— Так час назад его еще тут не было, — резонно напом_
нил власнеч. — И что это за тюрьма такая, откуда побег
устраивается в течение получаса?
— Эх! Не трави душу!.. В сторону!—Бутурлин словно та_
ран вломился в гущу своих подчиненных, которые заполни_
ли коридор.
20
Здесь были люди из вспомогательного состава: знахари,
санитары, свободные от наряда конвоиры. Кто волок но_
силки, кто оказывал помощь пострадавшим, кто разводил
уцелевших в драке уголовников по иным камерам.
Еще пятеро в узкой двухместной камере помогали раз_
гребать завал из колотых, неправильной формы камней.
А в черной дыре хода мелькали отблески факелов. Именно в
дыру и ткнул рукой находившийся возле нее погляд, докла_
дывая:
— Господин воевода! В погоню отправился особый деся_
ток кудесников. Они отыщут беглецов, обязательно оты_
щут!
Словно возражая ему, в дыре показалось расстроенное
лицо кудесника, одного из воинов с особым магическим по_
тенциалом. Да и словами он не порадовал свое начальство:
— После второго поворота ход перекрыт завалом наглу_
хо. Наши начали разборку, но требуются еще люди и кре_
пежная оснастка.
Начальник тюрьмы совсем скис. А отойдя в сторонку,
пожаловался своему учителю:
— Все! Я свое отработал...Иэто третья беда. А от четвер_
той ты меня спасти должен. Поговоришь со своей племян_
ницей? Иначе она меня за седмицу в могилу сведет.
Глава третья
А «ТРУДОВЫЕ РЕЗЕРВЫ» БЕГУТ?
«Еще как бегут! — восклицал мысленно Василий Райка_
лин, отвечая на вспомнившийся применительно к ситуа_
ции вопрос из знаменитой кинокомедии. — Так бегут, что
впору напевать слова из популярной песни «Нас не дого_
нят!..».
Ну и мысленно продолжал поражаться как самому факту
свершившегося побега, так и весьма удачному проистече_
нию удивительного события. Их пока не только не пойма_
ли, но даже не преследовали. Мало того, никаких особых
усилий рыцарю для побега прикладывать не приходилось.
Даже соображалку включать и то не было смысла.
21
Только и делай, что беги, подсвечивая себе факелом,
пробирайся, ползи следом за Кучей да прислушивайся к его
отрывистым советам, похожим на команды. А ужгде проти_
скивал свое гигантское тело недавний сокамерник, там без
труда проникал и сам Грин Шестопер. Кстати, Куча пора_
зил еще и своей экстрасенсорной способностью видеть в
полной темноте.Иотблески факела за спиной ему нисколь_
ко не мешали.Исам факт, что такой молодой мужчина, ко_
торому на вид не больше двадцати пяти, творил подобные
чудеса, требовал осторожного к нему отношения. Но пока
было не до вопросов и выяснений, кто есть кто.
Оба нечаянных товарища бегали по катакомбам уже пол_
тора часа, но проводник не собирался делать даже короткую
остановку. Объяснил:
— Надо выйти как можно скорей за периметр городских
стен. Тогда уже точно нас никто не перехватит.
В дальнейшем его голос звучал лишь по делу. Словно
кто_то мог их услышать в этих затхлых, не посещаемых даже
крысами переходах. Так что Грин имел отличную возмож_
ность не только подумать о перипетиях своей судьбы, но и
пообщаться с Боджи Секатором, который постепенно при_
ходил в себя после максимального для него расхода сил.
И начал телепатический разговор с того, что вполне резон_
но спросил у магического создания:
«С какой стати мы вообще сорвались в бега? Ведь прои_
зошла явная ошибка, меня система правосудия с кем_то
спутала, и вскоре все это выяснится. Тем более после слу_
чившегося в камере побоища. Мало того, Гонта волну по_
дымет, баннерет Молнар скандалить сразу начнет, русские
за меня вступятся обязательно. А так получается, что мы
сбежали по причине наличия особой, страшной вины на
нашей совести...»
«Не мы, а ты сбежал,—поправил смерчень своего доми_
нанта. — И причины у тебя для этого были уважительные и
многочисленные. Тебя целенаправленно хотели убить еще
до начала следствия. И это бесспорно. Ну и, в конце кон_
цов, ты всегда можешь заявить, что испугался, растерялся и
попросту пристроился в хвост убегающему человеку».
22
«Ага, все из того же фильма,—мысленно рассмеялся Ва_
силий. — Все бежали, и я побежал!»
«Что такое фильм?»—тут же последовал вопрос от домо_
вого.
На объяснение сути и преимуществ движущихся карти_
нок ушло минут десять. Смерчень, проживший сто лет с
хвостиком, сумел удивить человека в ответ:
«Слышал я о таком искусстве, «видошный сказ_боян»
называется. Никто из моих семи власнечей, прежних доми_
нантов, подобного творить не умел, да и твой знакомый
Гонта до такого умения не дорос, но раньше таких волхвов
хватало. Да и сейчас, поговаривают, есть. Такой умелец со_
бирает в большом помещении до ста человек, вводит их в
легкий дремотный транс, а потом всем одновременно пока_
зывает сказ_боян, который может длиться до трех часов...»
Объяснения продолжались, а пораженный рыцарь ста_
рался изо всех сил не отстать от своего нового товарища.
Ктому времени проходы стали шире, и Куча уже бежал бод_
рой трусцой. Явно мог бы быстрее передвигаться, но тогда
факел в руках у Грина мог погаснуть.
Но сам факт колдовского кино будоражил воображение.
По утверждениям Боджи получалось, что волхвы_видош_
ники умели показывать целые истории, пережитые конк_
ретными личностями. Причем виденное ими не претерпе_
вало изменений, но могло быть разделено на фрагменты, а
затем скомпоновано в виде художественного ряда осново_
полагающих и наиболее важных моментов. Этакий правди_
вый художественный фильм получался, созданный на
основе истинной памяти, переходящей каждому человеку
от его предков.
И чем больше была сила волхва_видошника, тем более
ценные кадры древней истории он мог откопать в памяти
добровольного реципиента. Вплоть до момента начала сла_
вянского летосчисления, Сотворения мира в год Звездного
Храма. А то и до него. Лишь бы реципиент имел прямых
предков, живших именно в то время и в нужном (важном
для истории) месте.
Понятно, почему подобных талантов в нынешние вре_
мена стало невероятно мало. Вполне возможно, что они
23
тщательно скрывают свои умения, в том числе и от сильных
мира сего. Потому что этакими просмотрами все, что угод_
но, подглядеть можно: предательство, обман, мздоимство и
прочие неблаговидные поступки, которые никогда не кра_
сили личностей, стремящихся к власти. Но, увы, были им
всегда присущи.
«Ух как здорово!—восхищался Василий.—Ипочему ты
мне раньше об этом не рассказывал?»
«Чтобы все рассказать, что я видел и знаю, твоей жизни
не хватит!—хвастался смерчень.—Да и зачем оно тебе? Что
тебе дали эти знания?»
«Интересно ведь! Увидеть древнюю историю, убедиться
в рождении Христа, полюбоваться на строительство древ_
них пирамид, послушать изречения древних философов
Диогена, Сократа, Аристотеля...»
«Не о том ты сейчас думаешь! — с некоторой досадой
оборвал смерчень мечтания доминанта. — Во_первых, фа_
кел смени, он вот_вот погаснет. Во_вторых, бдительности
не теряй. Твой проводник мне до сих пор не внушает особо_
го доверия. Всего в нем «слишком»: большой, загадочный,
умелый, опытный, уверенный и хитрый. А в том, что он си_
льный власнеч, я уже не сомневаюсь. Причем со всеми
свойствами черного колдуна, как мой последний доминант,
которого мы вместе с тобой убили...»
Грин поменял прогоревший факел на запасной, которые
они дальновидно захватили с собой чуть ли не в начале тай_
ного хода, и с уместным энтузиазмом перешел на новую
тему:
«Никак не может быть Куча сильным власнечем, слиш_
ком молод».
«Ха! Ты вспомни свою ведьму возлюбленную, Заресла_
ву, — не постеснялся Боджи коснуться святого. — Кажется
юной, но я не удивлюсь, если ей уже давно за полсотни лет.
Ине фыркай! Поверь моему опыту: этому Куче скорей всего
больше сорока».
«Откуда такие выводы?»
«Простая арифметика, — пустился в объяснения домо_
вой. — Этот шкаф прекрасно умеет видеть в темноте. Если
это дано человеку с уникальной силой, то не ранее тридцати
24
лет. Ну ладно, может, он уникум, научился это делать на пя_
ток лет раньше. Но вот создавать пятна тьмы черные влас_
нечи учатся в сорок пять—пятьдесят лет. А светлые волхвы
такому учатся лишь к семидесяти годам. Вот и получает_
ся...»
«Что за пятна такие?»
«А кто и чем, по_твоему, прикрыл свет факелов во время
побоища с уголовниками и наглухо занавесил окошки под
сводом? Мне рассмотреть пятна не удалось, из крови пы_
тался выплыть, но иного и быть не могло.Нив коридоре, ни
у окон никого не было».
«Хм! Получается, что моя условная фраза «Гасите свет!»
была воспринята Кучей в свой адрес?»
«Именно! Поэтому меня очень смущает и главная суть
творящегося действа,—продолжал рассуждать смерчень.—
С какой это стати такой сильный черный власнеч тебе по_
могает?..»
«Ну... может, он проявил ко мне максимально возмож_
ное участие... И сочувствие... И решил вступиться за спра_
ведливость?..»
«Ага! И ради совершенно незнакомого ему человека по_
шел на раскрытие собственного инкогнито, воспользовался
уникальными колдовскими перстнями, засветил подзем_
ный ход вместе со сложным лазом и раскрыл потайные пе_
реходы непосредственно в катакомбы. Да ты себе представ_
ляешь, какие для подобного побега нужны грандиозные
приготовления? Да не для каждого сверженного короля его
сторонники такое устраивают! Здесь уровень как минимум
вселенского императора!»
Василий чуточку растерялся:
«Суть твоих намеков я понял: меня приняли за кого_то
другого. И когда выяснится ошибка, мой проводник враз
растеряет свое дружелюбие и желание помогать. А то и во_
обще его отношение ко мне станет полярно противополож_
ным. Так что теперь делать? Может, мне чуточку приотстать
и свернуть незаметно в любой из этих проходов?..»
«Не с твоими умениями! — не скрывал своего сарказма
Боджи Секатор. — И я тебе ничем физически помочь не
смогу, силы еще после резни уголовников не восстанови_
25
лись. Да и смог бы — не факт, что с таким соперником
справлюсь. Только и получится, что посоветовать: старайся
меньше говорить и больше спрашивать. Темни! Ссылайся
на чужие тайны и личные обеты. Ври что хочешь, но поста_
райся наглухо укрыться толстым одеялом таинственности.
Ну а дальше мы уже посмотрим, что делать и как быть...»
Рыцарю ничего не оставалось, как согласиться с домо_
вым и принять все его советы к действию. Средства, знания
и ресурсы на побег задействованы невероятно огромные, и,
когда Куча поймет, что спас постороннего, «не того», реак_
ция его может быть непредсказуемой.
Разве что единственный вариант устраивал обе стороны:
находящийся в тюрьме под видом уголовника власнеч и сам
собирался в бега с минуты на минуту. И с этим намерением
совпало появление в камере отданного на расправу рыцаря.
Вполне возможно, что Куча с помощью взятого за компа_
нию «хвоста» желает частично отвести от себя погоню, да и
всю затею свалить на него.
Друзья вспомнили еще одну немаловажную деталь: рос_
сказни Шестопера о сокровищах князя Балоша. Ведь обла_
дая способностью отличать ложь от правды, власнеч или
волхв высшего уровня мог сильно заинтересоваться воз_
можностью быстро и сказочно обогатиться. Вот потому и
захватил за собой в побег обладателя интригующей тайны.
«Этот момент прояснится во время первой же останов_
ки, — рассуждал путешествующий на теле своего доминан_
та смерчень, не тратящий свои мизерные силенки. — Или
там, куда он так торопится... Если сразу раскроет свой инте_
рес к сокровищам — все становится намного проще и спо_
койнее... А вот дальность нашего забега меня удивляет все
больше и больше. По моим расчетам, мы уже и стен город_
ских не увидим, если выберемся на поверхность...»
В самом деле, Слуцк, при всей скученности многочис_
ленных домов в нем и запутанности улиц, огромного про_
странства не занимал. И пора бы уже выбраться на свет бо_
жий.
Словно прочувствовав нарастающую обеспокоенность
за спиной, Куча обернулся и выдохнул в два приема:
— Немного осталось... Только речку переплыть...
26
И за первым же поворотом в лицо дохнуло повышенной
влагой, а слух уловил утробное ворчание водного потока.
Оказалось, что река подводная и само форсирование такой
преграды сопряжено с особым риском. В свете факела чер_
ная масса бурлила впереди, оставляя под сводом тоннеля
свободное пространство не более тридцати сантиметров.
— Тут вниз вначале ступеньки,—пустился в объяснения
детинушка, сойдя в воду по колено и присев.—Затем десять
метров пересечения. Когда_то по поперечному тоннелю
протекал небольшой ручеек. Только и следовало перешаг_
нуть. Сейчас же самое опасное—это окунуться в воду более
чем на полметра. Сразу затянет течением вниз, и поминай
как звали.
— Так как же мы там проплывем?—недоумевал Грин.—
Может, иной путь поищем?
— Другого пути нет, да и не пошастаешь здесь особо.
Можем на стаю одичавших псов нарваться. Огромные,
опасные и бешеные твари. Хуже африканских крокодилов.
А перебраться на ту сторону просто, если знаешь неболь_
шой секрет. В своде проделаны дырки для пальцев рук. Хва_
таясь за них, придерживаешь свое тело как можно выше к
поверхности воды. А ногами упираешься по верхнему углу
стенки и свода. Словно боком идешь. Главное—не торопи_
ться и не паниковать. Посмотришь, как это делаю я, броса_
ешь факел — и вперед!
— А на той стороне?..
— Ха! На той стороне свобода, свет и настоящий празд_
ник!—радостно заверил Куча, смело окунаясь в воду цели_
ком. — Ух! Бодрит! Твою едрит...
Если наблюдать за его действиями, все в самом деле ка_
залось просто. Лег на воду, всплыл пузом кверху и, ловко
перебирая пальцами по дыркам в своде, стал боком пересе_
кать бурлящее чернильное пространство.
Тогда как Боджи пустился в рассуждения:
«Конечно, если мы сейчас двинемся в ином направле_
нии, выход на поверхность мы наверняка отыщем. Со мной
не пропадешь. Но вот...»
Донесшийся из тоннеля за спиной вой они услышали од_
27
новременно. И рыцарь продолжил мысленную фразу това_
рища в несколько ином ключе:
«Но у нас не остается иного выбора, как перебраться че_
рез поток! Потому что собаки тут и в самом деле есть, наш
проводник не соврал. Может, мы с ними и справимся...»
«Но лучше не рисковать! — согласился смерчень. — То_
лько ты факел не просто бросай и не гаси, а постарайся в
стену воткнуть. Хоть полюбуемся издалека на здешних
псин».
Между блоками нашлась подходящая выемка, похоже
специально для факела и оставленная строителями.Ивско_
ре Василий, вздрагивая от довольно прохладной воды, уже
продвигался по верхней кромке бурлящего потока. Вода во_
круг шумела, скрадывая другие звуки, и не сразу удалось
расслышать крики Кучи, который скорее всего уже пере_
брался на другой берег.
Пришлось замереть и прислушаться.
— Камни... Промоина... Ноги!.. Осторожно! — кричал
проводник. Из чего стало понятно: поток размыл нечто в
структуре стен, надо быть начеку.
Итут же с другой стороны послышались совсем близкий
вой и злобное рычание. Оглянувшись на место, где остался
факел, Василий судорожно ухватился пальцами за свод.
В тоннеле толпились и бесновались пять огромных собак.
Райкалину еще не доводилось видеть таких в этом мире.
Размером с ньюфаундленда, но с бульдожьей мордой и
практически без шерсти. Точнее, она торчала странными
клоками, словно выпала от нехватки витаминов.
— Тьфу на вас, какие гадостные! — проворчал Грин, ра_
дуясь, что успел убраться с опасного места.—Нет чтобы на
солнышке жить, так они в катакомбах обосновались. И как
только пламя факела их не слепит?..
И, хватаясь за новые дырки в своде, двинулся дальше.
«В самом деле странные твари,—поддержал его рассуж_
дения Боджи.—Не могло их зрение так быстро адаптирова_
ться к свету. Да и вообще, таких собак впервые вижу... Хо_
рошо хоть они не плавают...»
Исловно сглазил! Буйствующие в злобе псины вроде как
нечаянно столкнули одну из своей компании в воду.Ита не
28
стала выбираться обратно, а поплыла в сторону человека!
А за ней и вторая прыгнула в воду!
— Э, э! Мы так не договаривались! — запаниковал ры_
царь, стараясь ускориться.
Он преодолел примерно половину пути. Течение, доволь_
но мощное, одновременно толкало в плечи и тянуло вниз.
Если бы он погрузился чуть глубже, поток сразу бы засосал
его.
И вдруг нога, упирающаяся в стенку тоннеля, провали_
лась в пустоту. Тот самый камень, который вымыло потоком!
И в данном месте подсос снизу стал самым максимальным
по силе. Пришлось подтягиваться чуть ли не к самому потол_
ку. А ведь одежда изрядно намокла и тоже тащила вниз!
И собаки! Рычащие псины уже находились в полутора
метрах!
«Боджи! Может, ты их пугнешь?!»
«Чем?! — возмутился домовой. — Лаять я не умею! Пла_
ваю плохо! — Но совет все_таки дал: — Попробуй им в хари
водой плеснуть!»
Ничего другого не оставалось, и хорошо, что ноги опять
ощутили опору. Самый опасный участок был пройден. Так
что рука оказалась относительно свободна, и плеснуть уда_
лось хорошенько. Ближайшая псина недовольно рыкнула,
захрипела и скрылась под водой. Вторая вроде как паничес_
ки взвизгнула, и похоже, что нырнула сама. А ведь внизу те_
чение вообще стремительное!
И ни одна из тварей больше не вынырнула! Ну и радова_
ло, что оставшиеся на берегу даже не думали лезть в воду.
Видимо, не любили холодного купания.
«Пронесло!» — подумал с облегчением Василий, нащу_
пывая левой рукой очередные отверстия в своде.
И тут что_то ткнулось ему в бок, а потом довольно силь_
но потянуло вниз за куртку. Представлять, что в этом пото_
ке охотятся гигантские рыбины, не хотелось, и логика под_
сказывала, что это одна из псин как_то добралась до челове_
ка и ухватилась зубами. Скорее всего она вот_вот захлебнет_
ся, умрет, но челюсти свои бульдожьи так и не разомкнет.
«Комиссару водолаза в тыл! — мысленно вопил Райка_
лин, уповая на помощь домового.—Харю! Харю ей отрезай!
Иначе у меня сейчас пальцы оторвутся!..»
29
Тактильный контакт с Секатором пропал, и, что он со_
бирается делать, смещаясь к неожиданной помехе, было не_
понятно. Зато не прошло и нескольких секунд, как непо_
мерная тяжесть снизу пропала, и рыцарь, ловко перебирая
руками по своду, все_таки выбрался в безопасное место.
Там уже царила непроглядная темень, но ориентировал_
ся он на голос проводника:
— Сюда! Еще полметра!.. Протягивай руку!..
Затем мощный рывок, и вот уже Грин Шестопер стоит
ногами на ступеньках по пояс в воде и лихорадочно ощупы_
вает спину и низ куртки.
— Чего так долго?—Судя по голосу, Куча сильно волно_
вался. По причине изгиба тоннеля он не мог просматривать
даже середину потока.
— Да там собаки...—пустился в объяснения Василий.—
За мной плыли... Плеснул на них, но все равно одна ухвати_
лась за куртку...
— Вот же твари! — сопереживал новый товарищ. — Уку_
сила?
— Да я_то цел...
А вот солидный кусок куртки снизу на спине словно но_
жом срезало. Но хуже всего, что Боджи пропал! Оставалась
надежда, что он держится за иную часть одежды, вплоть до
того, что спрятался в одном из многочисленных карманов,
но... Сколько себя рыцарь ни ощупывал, сколько мысленно
ни звал, так своего боевого товарища и не нашел.
«Снесло водой! — Разум отказывался воспринимать
скорбный вывод. — Вместе с куском ткани и собакой со_
рвался. Он ведь плохо плавает! И что теперь делать? Где его
искать?..»
— Что_то потерял? — волновался власнеч.
Вспомнив, кто он и что предстоят разбирательства по
выяснению личности, Василий решил не говорить об утере
домового. Но и врать вроде как не следовало, тем более та_
кому загадочному колдуну.
— Ну да... Был у меня этот... секатор, так я им полу курт_
ки отрезал и вроде в карман сунул... А вот нет нигде...
— Ерунда какая! — фыркнул Куча. — Выбирайся быст_
30
рей! Совсем скоро уже будем на месте. И теперь нас здесь
никакая собака не отыщет! Давай_давай!
В самом деле, нырять в поток в поисках Боджи было бы
несомненным безумством. Да и, судя по его же рассказам,
погибнуть он в воде все_таки не должен. Только вот наско_
лько далеко и куда именно его занесет?Исможет ли он впо_
следствии отыскать своего доминанта? Да и захочет ли ис_
кать?
Вопросы без ответов. Тяжко вздохнув и ухватившись за
руку своего проводника, Грин Шестопер двинулся в кро_
мешную тьму.__
